Die woordeboekbetekenis van die term "hartstilstand" is 'n skielike, skielike verlies van hartfunksie, asemhaling en bewussyn. Dit vind plaas wanneer die hart se elektriese stelsel wanfunksioneer, wat lei tot 'n onreëlmatige hartklop (aritmie), wat veroorsaak dat die hart ophou om bloed na die liggaam te pomp. Hartstilstand is 'n mediese noodgeval wat tot die dood kan lei as dit nie dadelik met KPR (kardiopulmonêre resussitasie) en defibrillasie behandel word nie.